Ein in einem Grab in Bahrain gefundenes Keramikgesicht könnte alles, was wir über die Bestattungsrituale einer verlorenen Zivilisation wissen, auf den Kopf stellen.
Auf den ersten Blick ist es nur eine kleine Keramikmaske, die in die Handfläche passt. Aber ihr Fund, der erst kürzlich erfolgte und viele Fragen aufwirft, zieht die Aufmerksamkeit von Archäologen aus aller Welt auf sich. Sie wurde in der Ausgrabungsstätte Hilla im Süden Bahrains in einem 3.300 Jahre alten Massengrab gefunden. Was wie eine gewöhnliche Ausgrabung aussah, entpuppte sich als seltenes Grabbeigabe, von der es im ganzen Land kaum einen Präzedenzfall gibt: eine Fayence-Maske, die ein menschliches Gesicht darstellt.
Der Fund befindet sich im Herzen des alten Territoriums von Dilmun, einer legendären Zivilisation, deren Geschichte sich zwischen mesopotamischer Mythologie und archäologischen Überresten der Gegenwart zu verlieren scheint. Bahrain, heute ein kleiner Archipel im Persischen Golf, war in der Antike ein wichtiger Handelsknotenpunkt zwischen Mesopotamien und dem Indus-Tal. Und die in der Ausgrabungsstätte von Hilla geborgenen Objekte bestätigen nur die kulturelle und spirituelle Komplexität dieser antiken Welt.
Das Grab, in dem die Maske gefunden wurde, enthielt die Überreste von zwei erwachsenen Frauen und einem Säugling. Zwischen den Leichen lag, sorgfältig platziert, das winzige Stück glasierte Keramik, verziert mit stilisierten Gesichtszügen. Daneben vervollständigten weitere persönliche Gegenstände wie Muschelringe, eine Metallnadel, ein großes Gefäß und mehrere Khol-Applikatoren – ein Kosmetikum, das dem heutigen Eyeliner ähnelt – die Grabbeigaben. Alles deutet darauf hin, dass diese Gegenstände Teil eines bestimmten Rituals waren, dessen Symbolik noch nicht vollständig entschlüsselt ist.
Eine einzigartige Maske, die mehr Fragen als Antworten aufwirft
Die Verwendung von Fayence im Nahen Osten war nicht ungewöhnlich, wohl aber die Herstellung von Masken mit dieser Technik in der Golfregion. Dass in ganz Bahrain nur zwei ähnliche Exemplare gefunden wurden, zeigt, wie selten diese Art von Objekten im dilmunischen Kontext ist. Das Merkwürdigste daran ist, dass es bisher keine eingehende Untersuchung dieser Art von Masken gibt und auch keine genauen Parallelen in benachbarten Kulturen identifiziert wurden.
Das Keramikgesicht wird somit zu einem Schlüsselelement für die Interpretation nicht nur der Bestattungspraktiken der damaligen Zeit, sondern auch der spirituellen Überzeugungen und des Todesbegriffs der Bewohner von Dilmun. War es ein Schutzobjekt? Stellte es eine Gottheit oder einen Vorfahren dar? Stand es im Zusammenhang mit Ritualen des Übergangs ins Jenseits? Die Möglichkeiten sind vielfältig und deuten alle auf eine komplexe Symbolik hin, die Archäologen gerade erst zu erforschen begonnen haben.
In der Zwischenzeit hat das Ausgrabungsteam mit einer detaillierten wissenschaftlichen Analyse der Maske und der dazugehörigen Objekte begonnen, in der Hoffnung, mehr Informationen über die Materialien, Herstellungstechniken und den kulturellen Kontext zu erhalten. Das Ziel ist klar: die Geschichte der begrabenen Menschen und der Welt, die sie umgab, zumindest teilweise zu rekonstruieren.
Dilmun: ein mythisches Königreich zwischen Oasen und Wüsten
Um die Bedeutung des Fundes zu verstehen, muss man sich in den historischen Kontext der Dilmun-Zivilisation versetzen. Dieses alte Königreich, dessen Name bereits in sumerischen Texten aus dem 3. Jahrtausend v. Chr. erwähnt wird, war jahrhundertelang ein wichtiger Knotenpunkt für den Handel zwischen Ost und West. Der Handel mit Kupfer, Edelsteinen, Elfenbein, Datteln und Stoffen mit mesopotamischen Städten und Städten im Indus-Tal machte Dilmun zu einem prosperierenden Ort zwischen Geschichte und Mythos.
Die Sumerer sprachen von Dilmun als einem „reinen und strahlenden Land”, das sogar mit den Göttern in Verbindung gebracht wurde. Einige Forscher haben diese Region sogar mit dem mythischen Garten Eden identifiziert, dank ihrer aus dem Meer sprudelnden Süßwasserquellen – ein Phänomen, das in bestimmten Gebieten Bahrains noch heute zu beobachten ist – und ihrer Rolle als Land des Lebens und der Fruchtbarkeit.
Aber wie so oft bei Zivilisationen ohne eigene Schrift stammt vieles, was man über Dilmun weiß, aus den Aufzeichnungen anderer Kulturen. Daher ist jeder neue archäologische Fund von entscheidender Bedeutung. Masken, Gräber und persönliche Gegenstände werden zu Fragmenten einer Geschichte, die aus der Stille der Jahrhunderte rekonstruiert wird.
Eine Gesellschaft, die den Tod mit Schönheit und Detailreichtum ehrte
Das Überraschendste an dem Grab, in dem die Maske gefunden wurde, ist nicht nur sein Alter, sondern auch seine sorgfältig geordnete Anordnung. Die Platzierung der Leichen, die persönlichen Schmuckstücke und die Kosmetika deuten auf ein geplantes Bestattungsritual hin, das wahrscheinlich eine kollektive Bedeutung hatte. Die Anwesenheit eines Säuglings lässt auf familiäre Verbindungen oder vielleicht auf eine gemeinsame Tragödie schließen, die zu ihrer gemeinsamen Bestattung führte.
Einige Experten sind der Ansicht, dass Masken wie diese eine schützende Funktion für die Seele auf ihrem Weg ins Jenseits haben könnten. Andere verweisen auf eine idealisierte Darstellung des Verstorbenen, eine Art symbolisches Porträt, das es ermöglichte, seine Identität nach dem Tod zu bewahren. In jedem Fall spricht die Verwendung von Materialien wie Fayence – die fortgeschrittene technische Kenntnisse erforderte – für den spirituellen Wert des Objekts.
Kohlapplikatoren hingegen dienten nicht nur der Verschönerung. In vielen alten Kulturen hatte Make-up auch eine rituelle, schützende oder sogar medizinische Funktion. Ihre Einbeziehung in die Grabbeigaben unterstreicht die Vorstellung, dass der Körper nicht nur physisch, sondern auch spirituell auf das Leben nach dem Tod vorbereitet werden musste.
Das vergrabene Erbe einer vergessenen Zivilisation
Bahrain beherbergt heute eine der größten Ansammlungen von Grabhügeln der Antike. Schätzungen zufolge gibt es Tausende von Hügeln, die über die ganze Insel verteilt sind und stille Zeugen einer Kultur sind, die den Totenkult zu einem ihrer ausgefeiltesten Ausdrucksformen machte. Die meisten dieser Stätten sind jedoch noch nicht ausgegraben worden, was jeden Fund zu einem einmaligen Fenster in eine noch zu schreibende Geschichte macht.
Die kürzlich entdeckte Maske ist nicht nur eine archäologische Rarität. Sie ist in gewisser Weise eine Stimme, die aus der Dunkelheit der Jahrtausende hervortritt, um uns daran zu erinnern, dass Bahrain einst viel mehr war als nur eine Insel im Golf: Es war ein spirituelles Zentrum, eine Handelsbrücke, ein mythisches Gebiet, in dem Leben und Tod auf wunderschöne und geheimnisvolle Weise miteinander verflochten waren.
