Das Wunder des chilenischen Weins in der trockensten Wüste der Welt

Auf den salzhaltigen Böden der Pampa de Tamarugal werden fünf Rebsorten angebaut, aus denen unter extremen klimatischen Bedingungen Rot-, Rosé-, Orange- und Weißweine hergestellt werden.

In der trocksten Wüste der Welt, der Atacama-Wüste, wachsen Hektar um Hektar Weinreben. „Es ist ein Wunder”, sagt Tomás Salazar, ein 37-jähriger Venezolaner, der in einem der neuen Weingüter arbeitet, die auf den sandigen Böden der Gemeinde Pica in der nördlichen Region Tarapacá angelegt wurden.

Trauben sind empfindliche Pflanzen, aber in dieser Region Chiles gedeihen trotz extremer Sonneneinstrahlung, starker Winde, salzhaltiger Böden und Wasserknappheit fünf Sorten: País (Listán Prieto), Gros Colman (ursprünglich aus Georgien, ehemalige Sowjetunion, heute nur noch in Tarapacá angebaut), Ahmeur Bou Ahmeur (heimisch in Algerien), Torrontés Riojano und Tamarugal. Letztere wurde 2016 von der chilenischen Landwirtschafts- und Viehzuchtbehörde (SAG) als chilenische Rebsorte anerkannt, die erste und einzige, die in dem südamerikanischen Land registriert wurde, nachdem Wissenschaftler unter internationalen Standards Vergleiche mit 7.000 genetischen Mustern durchgeführt und keine Ähnlichkeiten mit bereits existierenden Sorten festgestellt hatten.

Seine Entdecker, eine Gruppe von Forschern der Universität Arturo Prat (UNAP), tauften ihn nach dem Ort, an dem er am stärksten gedeiht, der Pampa del Tamarugal. Aufgrund seiner hohen Qualität hat er in den letzten Jahren Goldmedaillen und Höchstpunktzahlen bei Wettbewerben wie den Catad’Or Wine Awards und in Fachführern erhalten, die ihn als „Super-Premium”-Wein einstufen. Seine Geschichte scheint jedoch noch hinter den Kulissen zu stehen oder zumindest nicht so viel Aufsehen zu erregen wie beispielsweise die des Carmenere, der 1994 in Chile (obwohl er nicht aus diesem Land stammt) seine Wiedergeburt erlebte, nachdem er ein Jahrhundert lang als ausgestorben galt.

Es wird vermutet, dass der Ursprung des Tamarugal in einer genetischen Mutation anderer Rebsorten liegt, die bereits seit Ende des 16. Jahrhunderts in der Region Tarapacá existieren, sagt Marcelo Lanino, Agraringenieur und Leiter des Projekts „Vino del Desierto” der Fakultät für erneuerbare Ressourcen der UNAP.

Die Spanier führten dieses Getränk in Chile für die liturgischen Zwecke ein und produzierten es auch im Norden des Landes, in Oasen wie den Ortschaften Pica und Matilla, wo die Rebe gut gedieh und eine Industrie entstand, die sogar Potosí (im Nordosten Boliviens), ein wichtiges Bergbauzentrum Südamerikas, belieferte. Mit der Salpeterkrise, die einen wirtschaftlichen Niedergang zur Folge hatte, und der Enteignung von Wasser für die Stadt Iquique verschwanden die Weinberge zwischen 1937 und 1949. Historischen Aufzeichnungen zufolge waren die Deutschen Heinrich Fröehlich und Petter Muffeler einige der letzten Landwirte, die Trauben anbauten, bevor diese Tätigkeit in der Region für fast 80 Jahre aufgegeben wurde. Davon blieben nur archivierte Dokumente, Keltereien – eine davon ist heute ein Museum – und jahrhundertealte Reben, die ohne Wasser und bei hohen Temperaturen überlebten.

„Wir wollen uns einfach nur von anderen unterscheiden”

Die Agraringenieurin Ingrid Poblete, Wissenschaftlerin und Forscherin an der UNAP, unternahm die ersten Schritte, um die vergessenen Reben in Tarapacá durch eine Kombination verschiedener Techniken wieder zum Leben zu erwecken.

Die Entdeckung erfolgte, als die Chilenin mit der Forschung für ihre Doktorarbeit begann, was 2003 zur Gründung eines Programms zur Wiederherstellung der alten Rebsorten und 2004 zur Schaffung eines Sortengartens im Versuchszentrum der UNAP in der Provinz Tamarugal führte.

Dort, in diesem Raum, der seit 2019 gelegentlich von Touristen und Studenten besucht wird, tragen alle Reben den Namen derjenigen, die sie gepflanzt haben, darunter auch die Pioniere des Programms „Vino del Desierto” (Wein aus der Wüste), das die Tradition des Weinbaus im Norden Chiles wiederbeleben will: Poblete, Lanino und Belén Sepulveda, Absolventin der Agronomie.

Der Anbau von Trauben unter extremen Bedingungen ist keine Frage des Zufalls. Diejenigen, die sich entschließen, Weinberge in der Wüste anzulegen, werden von der UNAP unterstützt, die sie kostenlos schult, ihnen Saatgut und andere Materialien zur Verfügung stellt und ihnen technische Begleitung anbietet, um den Anbau langfristig aufrechtzuerhalten.

Poblete versichert, dass sie versuchen, gemeinsam mit den Landwirten der Region bestimmte Werte wie den Umweltschutz zu fördern. „Ideal wäre es, ein Boutique-Geschäftsmodell zu etablieren. Das heißt, nur eine kleine Fläche zu nutzen, aber Produkte mit hohem Mehrwert zu erzielen”, erklärt die Forscherin.

Eine weitere Empfehlung lautet, dass die Prozesse nachhaltig sein sollten. So werden beispielsweise alle Plantagen mit tausendjährigem Süßwasser bewässert, das seit 9.000 Jahren aus dem Untergrund der Pampa de Tamarugal gewonnen wird und durch Regenfälle im Hochland aufgefüllt wird. Aufgrund der Gefahr der Erschöpfung dieser Ressource verwenden die Wüstenwinzer ein hocheffizientes Druckbewässerungssystem.

„Wir wollen mit niemandem konkurrieren. Wir wollen uns nur differenzieren, wir haben einen anderen Schwerpunkt. Als Universität sind wir nicht gewinnorientiert, aber wir versuchen, den Landwirten alle Werkzeuge an die Hand zu geben”, sagt Poblete. Sein Ziel ist es, die Wüste zu einem Labor für landwirtschaftliche Innovationen und einem möglichen neuen Terroir für den weltweiten Weinbau zu machen, fügt er hinzu.

Es wachsen nicht nur dunkelrote, violette, rosa, gelbgrüne und kristallklare Trauben, sondern auch andere Früchte wie Zitronen, Mangos und Guaven, die für die Herstellung von Destillaten verwendet werden.

„Man muss mutig sein, um einen Weinberg in der Wüste anzulegen”

Celestino Cruzpaco, ein 52-jähriger Bolivianer, bewässert bis zu dreimal täglich jeweils eine Stunde lang die rissigen Böden des Grundstücks „Doña Franitza de los Puquios”, das inmitten der Ortschaft La Huayca liegt. „In meinem ganzen Leben als Landwirt habe ich so etwas noch nie gesehen [Obstplantagen in der Wüste]”, sagt er.

Den gleichen Eindruck hatten Christopher Frank und sein Vater Jim, die in Weinberge in der ländlichen Gemeinde La Tirana investiert haben. „Man muss mutig sein, um einen Weinberg in der Wüste anzulegen”, räumt der 45-jährige Christopher Frank ein und fügt hinzu, dass sie auf diese Initiative gesetzt haben, weil sie darin eine „Chance sahen, eine weltweit einzigartige Rebsorte zu fördern, die in Chile angebaut wird: Tamarugal”.

Was auf seinem Grundstück geschieht, könnte Hoffnung für die großen Weingüter bedeuten, die historisch in den zentralen Regionen O’Higgins und Maule angesiedelt sind, sowie für andere Produzenten, die aufgrund der globalen Erwärmung nach Alternativen suchen, wie beispielsweise den Umzug an die Küste und in den Süden des Landes auf der Suche nach günstigeren Bedingungen.