Während einer wissenschaftlichen Expedition im Südostpazifik hat ein Team von Ozeanographen unter der Leitung des Schmidt Ocean Institute einen Unterwasserberg entdeckt und kartografiert, der die Höhe des höchsten Wolkenkratzers der Welt bei weitem übertrifft. Die Formation ragt 3.109 Meter aus dem Meeresboden empor und ist damit fast viermal so hoch wie der Burj Khalifa in Dubai, der mit seinen 828 Metern laut Guinness World Records als das höchste Gebäude der Welt gilt. Die Entdeckung erfolgte während einer 28-tägigen Mission in internationalen Gewässern über dem Nazca-Rücken, etwa 900 Seemeilen (1.448 km) westlich der Küste Chiles, einem wenig erforschten Gebiet des Meeresbodens, das nun Landschaften offenbart, die so extrem sind, dass sie mit den großen Landmassen konkurrieren können.
Der Unterwasserberg ist viermal so hoch wie der Burj Khalifa
Bei der kartierten Formation handelt es sich um einen Unterwasserberg oder Seamount, eine geologische Erhebung, die aus dem Meeresboden herausragt, ohne die Oberfläche zu erreichen. Nach Angaben des Schmidt Ocean Institute und seiner wissenschaftlichen Partner befindet sich dieser Berg im Herzen des Nazca-Rückens, einem Teil einer Unterwassergebirgskette, die sich durch den Südostpazifik zieht.
Mit einer Höhe von 3.109 Metern vom Fuß bis zum Gipfel überragt die Struktur nicht nur Wolkenkratzer wie den Burj Khalifa, sondern auch andere geografische Symbole wie den Olymp in Griechenland (2.917 m). Obwohl er noch keinen offiziellen Namen hat, der von der wissenschaftlichen Gemeinschaft anerkannt ist, haben seine imposanten Ausmaße und das mit ihm verbundene Ökosystem sofort das Interesse von Ozeanographen und Meeresbiologen geweckt.
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Ein unter dem Meer verborgenes Ökosystem: tausendjährige Korallen und ein äußerst seltener Tintenfisch, der zum ersten Mal gesichtet wurde
Neben seinen kolossalen Ausmaßen ist dieser Unterwasserberg ein Zentrum der Biodiversität in der Tiefe. Dank Tauchgängen mit Unterwasserrobotern wie dem ROV SuBastian entdeckten die Forscher Gärten aus Schwämmen und tausendjährigen Korallen, die verschiedenen Lebensformen Schutz bieten, von Rifffischen über Seesterne bis hin zu Königskrabben.
Während der Expedition wurden auch die ersten Bilder eines lebenden Tintenfischs der Gattung Promachoteuthis aufgenommen, einer äußerst seltenen Kopffüßerart, von der bisher nur tote Exemplare bekannt waren, die in Netzen gefangen worden waren. Diese Aufnahmen stellen die erste Beobachtung in seinem natürlichen Lebensraum in dieser Region dar.
Die Wissenschaftler registrierten auch das Vorkommen eines Oktopus mit dem Spitznamen „Casper”, der wegen seines weißlichen Aussehens so genannt wurde und bisher im Südpazifik noch nie gesehen worden war. Weitere beobachtete Lebewesen waren mehrere Kolonien von Siphonophoren (Bathyphysa), bekannt als „fliegende Spaghetti-Monster”, gelatinöse Organismen, die in visuellen Proben selten vorkommen.
Insgesamt führte die Erkundung zur Entdeckung von etwa 20 möglichen neuen Arten, die nun von Taxonomen analysiert und katalogisiert werden, als Teil der weltweiten Bemühungen, das Leben in der Tiefsee in abgelegenen Gebieten des Planeten zu erfassen.
