Bislang basierte das wissenschaftliche Wissen über Meereskanäle auf einer Kombination aus geologischen Beobachtungen und Analysen des Meeresbodens. Es handelt sich um tiefe, schmale Täler, die sich in Kontinentalplattformen und -hänge einschneiden und in große Ozeanbecken hineinragen. Einige erreichen eine Länge von mehreren Dutzend Kilometern und eine Tiefe, die mit der großer Canyons an Land vergleichbar ist. Jahrzehntelang war die gängigste Erklärung, dass sie entstanden seien, als der Meeresspiegel niedriger war, insbesondere während der Eiszeiten. In diesen Zeiten mündeten die kontinentalen Flüsse direkt am Rand des Schelfs und erodierten den Meeresboden. Nach neuesten Forschungsergebnissen könnte sich nun alles, was wir über ihren Ursprung wussten, ändern.
Der Ursprung der Meeres-Canyons: Flüsse sind nicht der Schlüssel
Eine aktuelle Studie, die von Wissenschaftlern der Freien Universität Berlin in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Entstehung dieser Unterwasser-Canyons eher mit der Neigung des Meeresbodens als mit den Flüssen selbst zusammenhängt.
Um dies zu beweisen, analysierte das Team unter der Leitung der Wissenschaftlerin Anne Bernhardt mehr als 2.000 Canyons, die über den gesamten Planeten und an verschiedenen Stellen des Ozeans verteilt sind. Sie verwendeten fortschrittliche statistische Verfahren, um alle Daten zu sammeln, und kamen zu wirklich überraschenden Schlussfolgerungen.
Laut der veröffentlichten Studie gibt es vier Schlüsselfaktoren, die Aufschluss darüber geben, wo sich diese Unterwasser-Canyons bilden werden.
- Tektonische und thermische Prozesse
- Die Bewegung der Platten
- Die Abkühlung der Kruste
- Die Umverteilung der Sedimente
Die technische Erklärung für die Entstehung dieser Unterwasser-Canyons aufgrund der Neigung der Erdkruste basiert auf der Schwerkraft. Bei einer starken Neigung kommt es zu Rutschungen und Einstürzen, die Spalten bilden und so die Entstehung von Meeres-Canyons ohne das Zutun von Flüssen ermöglichen.
Der Einfluss von Meeres-Canyons auf das globale Klima
Meeres-Canyons beeinflussen das globale Klima, da sie als natürliche Autobahnen fungieren, die die Meeresoberfläche mit den großen Tiefen verbinden und Sedimente, Kohlenstoff, Nährstoffe und Wärme auf globaler Ebene transportieren. In diesem Sinne ist einer der Schlüsselelemente der Kohlenstoffkreislauf, da die Canyons organisches Material von der Küste zum Meeresboden befördern. Dadurch erleichtern sie die Einlagerung dieses Kohlenstoffs für Tausende oder Millionen von Jahren.
Genau diese Verbindung zwischen der Küste und dem tiefen Ozean ist entscheidend für das Verständnis des Einflusses der Canyons auf das Klima. Denn sie ermöglichen einen schnellen Austausch zwischen Oberflächen- und Tiefenwasser und beeinflussen die Ozeanzirkulation, die die durchschnittliche Temperatur des Planeten reguliert. Sie befördern sogar Nährstoffe vom Meeresgrund an die Oberfläche, ein Phänomen, das als Aufstieg bekannt ist.
Die Entdeckung liefert jedoch nicht nur Informationen über die Entstehung von Unterwasser-Canyons, sondern hat auch direkte Auswirkungen auf die Sicherheit im Seeverkehr. Die Ergebnisse wirken sich unmittelbar auf die Sicherheit von Unterwasserkabeln und -leitungen aus, da die in den Canyons zirkulierenden Strömungen erhebliche Schäden an diesen Infrastrukturen verursachen können. Daher bleibt das Verständnis der Dynamik dieser Canyons eine wesentliche Aufgabe, um Risiken und Schäden zu minimieren.
