Mehr als 4000 Menschen verabschiedeten sich im Zoo von Tokio von den Tieren; die Japaner werden zum ersten Mal seit 50 Jahren keine Pandas mehr haben.
TOKIO – Tausende japanische Fans versammelten sich am Sonntag im Ueno-Zoo in Tokio, um die beiden beliebtesten Pandas Japans ein letztes Mal öffentlich zu sehen, bevor die Zwillinge Xiao Xiao und Lei Lei nach China zurückkehren.
Ihr für morgen geplanter Abschied wird Japan zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert ohne Pandas zurücklassen, und die Chancen auf einen Ersatz sind gering, da die Beziehungen zwischen Tokio und Peking auf dem niedrigsten Stand seit Jahren sind.
Am letzten Tag der Besuche im Ueno-Zoo war der Eintritt auf 4400 Personen beschränkt, die per Los aus mehr als 108.000 Bewerbern ausgewählt wurden, fast 25 Mal so viele wie die verfügbare Kapazität. Trotzdem kamen viele Besucher in die Hoffnung auf einen endgültigen Abschied in den Zoo.
China schickte 1972 zum ersten Mal Pandas nach Japan, ein Geschenk, das die Normalisierung der diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Nachbarländern markieren sollte. Die liebenswerten Säugetiere eroberten sofort die Herzen der Japaner, und ein Dutzend Nachfolger sind zu nationalen Berühmtheiten geworden.
Die Zwillingspandas, die das Land verlassen werden, haben riesige Menschenmengen angezogen, obwohl es eine Begrenzung von einer Minute für die Besichtigung in dem vom Zoo eingerichteten Bereich gibt. Die Besucher, von denen viele Pandaspielzeug mitbringen, rufen laut die Namen der Bären und filmen sie mit ihren Smartphones, während sie Bambus knabbern und herumspazieren.
Peking verleiht die Pandas an andere Länder, behält jedoch das Eigentumsrecht, das auch für alle Jungtiere gilt, die sie zeugen. Xiao Xiao und seine Schwester Lei Lei wurden 2021 im Ueno-Zoo geboren.
Auf die Frage nach der Entsendung neuer Pandas nach Japan sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun: „Ich weiß, dass die Riesenpandas von vielen Menschen in Japan geliebt werden, und wir heißen japanische Freunde herzlich willkommen, sie in China zu besuchen.“
Begeisterter Panda-Fan macht Millionen von Fotos
Die Tage des Web-Ingenieurs Takahiro Takauji drehen sich um Pandas.
Alles begann vor 15 Jahren, als er den Ueno-Zoo besuchte und sich kurz nach ihrer Ankunft aus China in die Eltern der Zwillingspandas Shin Shin und Ri Ri verliebte.
„Ihre Form und die Art, wie sie sich bewegen, sind wirklich sehr liebenswert und lustig“, sagte er der Associated Press kürzlich in einem Interview in seinem Haus in der Nähe von Tokio. „Manchmal sind sie wie Babys, manchmal benehmen sie sich wie alte Menschen.“
Seitdem sind seine täglichen Besuche im Zoo für ihn unverzichtbar geworden. Er hat mehr als 10 Millionen Fotos von den Pandas gemacht und mehrere Fotobücher über sie veröffentlicht.
An einem Nachmittag vor kurzem war Takauji einer von Tausenden von Menschen, die sich in ein umkämpftes Online-Reservierungssystem einloggten, um die Pandas ein letztes Mal zu sehen.
Während der einminütigen Besichtigungszeit hielt Takauji seine Kamera hoch über die anderen Fans und machte bis zu 5.000 Fotos, um jede Bewegung von Xiao Xiao und Lei Lei festzuhalten.
Zurück zu Hause, in einem Zimmer, das mit Dutzenden von Pandas-Stofftieren und -Dekorationen geschmückt ist, sichtete Takauji sorgfältig seine Fotos des Tages und lud sie auf seinen Blog „Every Day Pandas” hoch.
Da er die Zwillinge seit ihrer Geburt beobachtet hat, betrachtet er sie „wie meine eigenen Kinder”. „Ich hätte nie gedacht, dass es einmal einen Tag geben würde, an dem die Pandas aus Japan verschwinden würden”, sagt er.
Angespannte Beziehungen zwischen Tokio und Peking
Japan sieht sich zunehmenden politischen, wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Spannungen mit China gegenüber, das über die jüngsten Äußerungen von Premierministerin Sanae Takaichi verärgert ist, dass eine mögliche chinesische Aktion gegen Taiwan, die demokratische, selbstverwaltete Insel, die Peking als sein Eigentum beansprucht, eine japanische Intervention provozieren könnte.
Die Beziehungen zwischen Japan und China sind seit der japanischen Aggression im 19. Jahrhundert angespannt. Es gibt nach wie vor territoriale Streitigkeiten im Ostchinesischen Meer, da der Aufstieg Pekings mit Sicherheitsbedrohungen und einem wachsenden wirtschaftlichen Einfluss in der Region einhergeht.
Der Hauptsprecher der japanischen Regierung, Minoru Kihara, räumte am Donnerstag ein, dass das japanische Konsulat in Chongqing seit einem Monat ohne Konsul ist, weil China die Genehmigung eines Nachfolgers verzögert hat.
Die im Südwesten Chinas beheimateten Riesenpandas sind ein inoffizielles Maskottchen. Peking verleiht sie an andere Länder als Zeichen des guten Willens und im Rahmen von Forschungs- und Schutzprogrammen.
Das erste Panda-Paar, das China Japan schenkte, Kang Kang und Lan Lan, kam am 28. Oktober 1972 in Ueno an. Dies geschah einen Monat, nachdem der damalige japanische Premierminister Kakuei Tanaka und sein chinesischer Amtskollege Zhou Enlai eine gemeinsame Erklärung zur Normalisierung der Beziehungen zwischen beiden Ländern unterzeichnet hatten. Japan erklärte damals, dass es Chinas Anspruch auf Taiwan als „unveräußerlichen Teil” seines Territoriums „vollständig versteht und respektiert”.
China schickte zu dieser Zeit auch die ersten Riesenpandas in andere westliche Länder, darunter die Vereinigten Staaten, Frankreich, Großbritannien und Deutschland. Jahrzehntelang nutzte Peking den Panda als Instrument der Kulturdiplomatie – die sogenannte „Panda-Diplomatie“ – und verband seine Präsenz mit dem Stand der politischen Beziehungen.
Dies ist kein rein symbolisches Ereignis: Seit mehr als einem halben Jahrhundert sind Pandas ein Motor für Tourismus und Wirtschaft und sorgen für steigende Verkaufszahlen von Merchandising-Artikeln und Besucherrekorde in Zoos.
Peking richtete in den 1980er Jahren Leasingprogramme ein, bei denen die teilnehmenden ausländischen Zoos jährliche Gebühren für den Erhalt des Lebensraums oder für wissenschaftliche Forschung zum Wohle der Art zahlen.
Japan hat erlebt, wie die Diplomatie der Pandas politisch wurde. Ein Plan, nach dem Erdbeben und Tsunami von 2011 einen Panda in die Stadt Sendai im Norden Japans zu bringen, wurde 2012 nach einem Territorialstreit ad acta gelegt.
Pandas sind in Japan sehr beliebt
Bilder von Pandas sind im Ueno-Zoo in Form von Keksen und Süßigkeiten, Plüschtieren, Schreibwaren und Fotobüchern zu sehen. Ein Bahnhof verfügt über Panda-Statuen. Ein Kaufhaus hat eine Abteilung, die Pandaprodukten gewidmet ist.
„Pandas sind ein Symbol für Ueno, ein Star”, sagte Asao Ezure, Manager eines Souvenirladens. „Wir machen uns Sorgen, wie sich ihre Abwesenheit auswirken wird.”
Ezure zeigt eine Zeichnung von Xiao Xiao und Lei Lei auf einem Plakat im Laden und sagt, dass er glaubt, dass die Pandas zurückkommen werden. „Deshalb werden wir das Plakat nicht ändern.“
Die Abwesenheit der Pandas im Zoo würde laut Katsuhiro Miyamoto, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Kansai-Universität, einen jährlichen Verlust von etwa 20 Milliarden Yen (128 Millionen Dollar) verursachen.
„Wenn die Situation mehrere Jahre andauert, wird erwartet, dass die negativen wirtschaftlichen Auswirkungen des Fehlens von Pandas mehrere zehn Milliarden Yen erreichen werden“, sagte Miyamoto in einer Erklärung. „Für japanische Panda-Liebhaber, mich eingeschlossen, hoffe ich, dass sie so schnell wie möglich zurückkehren.“
